പത്താം നൂറ്റാണ്ടില് ഒരു ദിവസം ഫ്ലാന്ഡേഴ്സിലെ വയലില് രണ്ട് ഇടയബാലന്മാര് ആടുകളെ മേയ്ക്കുകയായിരുന്നു, അപ്പോള് ആണ്കുട്ടികളില് ഒരാള് ആടുകളില് ചിലത് വിചിത്രമായി പെരുമാറുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചു. വയലിന്റെ അറ്റത്ത് എന്തോ കുഴപ്പം ഉണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു’ ആദ്യത്തെ ഇടയബാലന് കൂട്ടുകാരനോട് അല്പ്പം ആശങ്കയോടെ പറഞ്ഞു.
എന്താണ് നിനക്ക് അങ്ങനെ തോന്നുന്നത്?രണ്ടാമത്തെ കുട്ടി ചോദിച്ചു.
‘ആടുകള് മുന്നോട്ട് മറിഞ്ഞു വീഴുന്നു,’ അവന് പറഞ്ഞു, ഏറ്റവും അകലെയുള്ള ആടുകള് മുങ്ങി വീണ്ടും നിവര്ന്നു നില്ക്കുന്നത് കണ്ടു. ‘നോക്കൂ! നമുക്ക് നോക്കാം.’കൗതുകത്തോടെ പ്രവര്ത്തിക്കുന്ന ആടുകളുടെ അടുത്തേക്ക് ആണ്കുട്ടികള് ഒരുമിച്ച് വയലിലൂടെ ഓടി.ച്ചെന്നു. ആ സ്ഥലത്തിനടുത്തെത്തുമ്പോള് അപ്രതീക്ഷിതമായ എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ എന്ന് നോക്കി.
ആട്ടിന്കൂട്ടത്തിന്റെ മുന്ഭാഗത്ത് എത്തിയപ്പോള്, ഓരോ ആടും ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥലത്ത് എത്തുമ്പോള്, മുന്കാലുകള് വളച്ച് മൂക്ക് നിലത്ത് സ്പര്ശിച്ച് താഴേക്ക് വീഴുന്നത് ആണ്കുട്ടികള് ശ്രദ്ധിച്ചു. പിന്നീട്, ഭംഗിയായി, വേഗത്തില്, അവ എഴുന്നേറ്റ് മേയാന് തുടര്ന്നു. ആടുകള് ആരെയോ അല്ലെങ്കില് മറ്റെന്തിനെയെങ്കിലുമോ അഭിവാദ്യം ചെയ്യുകയോ, കുമ്പിടുകയോ ചെയ്യുന്നതായി തോന്നി. ഇതെല്ലാം വളരെ വിചിത്രമായിരുന്നു. ആടുകള് നോക്കുന്ന ദിശയില് പാറക്കൂട്ടങ്ങളുടെ സ്ഥലത്ത് ശാന്തമായി നില്ക്കുന്ന കന്യകാമറിയത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ രൂപം ആണ്കുട്ടികള് ് കണ്ടു.
സ്മെല്സെം മാതാവിന്റെ കഥയുടെ തുടക്കം ഇങ്ങനെയായിരുന്നു. വാര്ത്ത ഫ്ലാന്ഡേഴ്സിലുടനീളം വ്യാപിച്ചു. ആളുകളുടെ വിശ്വാസവും അവിടേയ്ക്കുള്ള തീര്ത്ഥാടനങ്ങളും, പതിനേഴു വര്ഷമായി താന് അനുഭവിച്ചിരുന്ന ഒരു രോഗത്തിന് ചികിത്സ തേടി സ്മെല്സെം മാതാവിനെ സന്ദര്ശിക്കാന് കൗണ്ട് ഓഫ് ഫ്ലാന്ഡേഴ്സും ഫെയര് ബിയേര്ഡ് എന്ന വിളിപ്പേരുമുള്ള ബാള്ഡ്വിന് നാലാമനെ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ദൈവമാതാവിനോട് ആശ്വാസത്തിനായി പ്രാര്ത്ഥിച്ച ബാള്ഡ്വിന് അത്ഭുതകരമായി തന്റെ രോഗത്തില് നിന്ന് സുഖം പ്രാപിച്ചു, പരിശുദ്ധ കന്യകാമറിയത്തിന്റെ അനുഗ്രഹം ലഭിച്ചതിനുള്ള നന്ദിസൂചകമായി ആ സ്ഥലത്ത് ഒരു പള്ളി പണിയാന് തീരുമാനിച്ചു.
